Cuarenta años después: la selección y Messi se merecían su propia epopeya contra Inglaterra

Cuarenta años han pasado y la realidad es completamente diferente, aunque ciertos aspectos se mantienen inalterables desde aquel icónico domingo 22 de junio de 1986 hasta el miércoles 15 de julio de 2026, un día que se inscribe con letras doradas en la historia del fútbol argentino, forjado a través de la épica. Se logró un triunfo por 2-1 sobre Inglaterra, lo que permitió avanzar a la final del Mundial, tras haber estado en desventaja hasta el minuto 84. Del estadio Azteca al Atlanta Stadium, lo que va de 1986 a 2026, esta selección argentina, posiblemente la mejor que haya tenido el país, merecía vivir su propio 22 de junio, su victoria en un Mundial y su triunfo ante un rival clásico, derrotando a un campeón del mundo en el tiempo reglamentario; el último éxito en un contexto similar había sido el recordado 1-0 frente a Brasil en 1990. Messi, Scaloni, el Dibu, Enzo y todo el plantel argentino merecían llegar a esta final, la tercera en las últimas cuatro copas del mundo. Este partido fue mucho más de lo que se anticipaba. Antes, durante y después, fue evidente que no podía ser considerado simplemente un encuentro más, a pesar de su trascendencia competitiva. Todo se hizo especial cuando, en medio de los festejos, emergió en el campo una bandera que decía: “Las Malvinas son argentinas”. “Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo” es un canto que ha resonado con fuerza en las semanas recientes. Contra Inglaterra, en un Mundial… Esta rivalidad nace en el Mundial de 1966, y ha tenido sus hitos, incluyendo la dramática noche en Francia 98 y el desquite de 2002, así como se ve atravesada por conflictos geopolíticos. Desde esta perspectiva, el partido no podía reducirse a un mero choque futbolístico. El enfrentamiento estuvo repleto de los elementos característicos de un Argentina-Inglaterra: roce, tensión, drama, lamentos y celebraciones. Estuvieron presentes las lágrimas de Lautaro y la profunda emoción que encendió en cada corazón celeste y blanco, junto con otra remontada de un equipo que ha aprendido a desafiar la adversidad y ha ganado el respeto de rivales. Al ponerse adelante 1-0, Inglaterra empezó a refugiarse en su campo, un desarrollo muy diferente al de 1986, de aquel doblete icónico de Maradona, a las dos asistencias de Messi. Esta selección que viajó a México en silencio se presentó en Norteamérica envuelta en el fervor de millones de argentinos. Este equipo nacional también tenía el derecho de imponerse ante un fuerte adversario, luego de haber soportado críticas por vencer a rivales de menor envergadura en su camino a las semifinales. Era necesario enfrentar a una potencia como Inglaterra. Una selección, como tantos veces mencionó su entrenador, que aprendió a sufrir y a transformar las dificultades en una declaración de intenciones. “Este equipo cuando mejor juega es cuando está en dificultades. Y cuando ​estamos en dificultades y el rival duda un poquito, olemos sangre y vamos”, comentó el entrenador sobre un equipo siempre competitivo. Esta Argentina resiliente, capaz de lograr lo que parece inalcanzable –estuvo dos goles abajo ante Egipto hasta los 78 minutos y en desventaja contra Inglaterra hasta el minuto 40 del segundo tiempo– está nuevamente en la final del Mundial, lista para continuar la racha ganadora que comenzó en Brasil 2021 y siguió con la Finalissima, además de la Copa América 2024, que también se disputará en Estados Unidos. Un dato que resalta su presencia en las grandes instancias. Messi, por su parte, también tuvo su partido contra Inglaterra. Sin episodios como la Mano de Dios, en ocasiones se vio rodeado por dos, tres o incluso cuatro marcadores. Sin embargo, brilló en los momentos críticos: a cinco minutos del final, arrastró marcas para asistir a Enzo Fernández y, en tiempo de descuento, con un centro desde la derecha, permitió el cabezazo decisivo de Lautaro. A sus 39 años, ha anotado 8 goles y dado 4 asistencias en esta Copa del Mundo. Este 15 de julio representa también un nuevo 22 de junio para muchos. Los más jóvenes, aquellos menores de 40, que han visto la Mano de Dios y el Gol del Siglo en YouTube y escuchaban relatos de las hazañas de Diego, quienes esperaron por tanto tiempo una actuación estelar en un Mundial antes de la epopeya en Qatar, que soportaron un ciclo de 28 años sin coronaciones desde la Copa América de 1993 hasta la de 2021, y los que en los últimos años se han acostumbrado a celebrar. Ellos también necesitaban experimentar una victoria así ante Inglaterra. Un miércoles destinado a quedar en la memoria, una de esas jornadas en las que cada persona recordarás dónde estaba, cómo lo vivió, tal como muchos llevan consigo aún las horas vividas en El Partido en el Azteca; cada argentino, desde ese miércoles, también llevará las inolvidables dos horas y algo de la tarde en Atlanta grabadas en su memoria y en su corazón.