Para Messi, esta representa otra oportunidad para ampliar un palmarés que lo ha consagrado como el futbolista más laureado de la historia. En 2023, el rosarino conquistó la Leagues Cup, marcando el primer título en la historia del club. Sin embargo, en la edición siguiente, el equipo estadounidense se vio superado en la final por 3-0 ante Seattle Sounders. Ahora, buscará recuperar la corona con un plantel reforzado y renovadas expectativas.
Bajo la dirección de Ángel Guillermo Hoyos, Inter Miami se presenta una vez más como uno de los grandes favoritos. Además de Messi, cuenta con la incorporación de Rodrigo De Paul, otro campeón del mundo, y con el brasileño Casemiro, una de las grandes adquisiciones del mercado. La única ausencia relevante será la de Luis Suárez, quien deberá cumplir con una suspensión de seis partidos derivada de la edición anterior y no podrá participar en el torneo.
El equipo debuta este miércoles frente a Atlético San Luis y posteriormente se medirá con Monterrey y León, dos de los clubes más competitivos de México. Inter Miami llega al torneo como segundo en la Conferencia Este de la MLS, con la meta de levantar nuevamente un trofeo internacional.
La Leagues Cup no será la única oportunidad para que Messi celebre en este segundo semestre, ya que en septiembre el equipo disputará la Copa de Campeones contra Cruz Azul, actual campeón de la Liga MX, ofreciendo al capitán argentino otra chance de enriquecer un palmarés que ya lo coloca entre los más grandes.
Una de las principales novedades de esta edición es la estructura de la competencia. Por primera vez, 18 equipos de la MLS y 18 de la Liga MX participarán, organizados en dos tablas separadas. Cada club disputará tres encuentros frente a rivales de la otra liga y no habrá empates: en caso de igualdad tras 90 minutos, los ganadores se definirán mediante penales. Los triunfos en el tiempo reglamentario otorgarán tres puntos, mientras que las victorias desde el punto penal sumarán dos.
Los cuatro mejores equipos de cada liga avanzarán a los cuartos de final, y la competencia continuará con un formato de eliminación directa hasta culminar en la final del 6 de septiembre. Además del título, hay tres plazas en juego para la Copa de Campeones de la Concacaf: el campeón se clasificará directamente a los octavos de final, mientras que el segundo y el tercero deberán competir en la primera ronda.
Otra modificación importante es la eliminación de la localía exclusiva de la MLS. Esta vez, habrá encuentros de la fase inicial en territorio mexicano, incluyendo cuatro partidos en el estadio Azteca, el campo de Tigres y el estadio de Toluca, en un intento por equilibrar una competencia que históricamente benefició a los clubes estadounidenses.
A pesar de que la Leagues Cup convocará a varias estrellas internacionales como Robert Lewandowski, Antoine Griezmann, Son Heung-min y Thomas Müller, todos los ojos estarán nuevamente puestos en Messi. Desde su llegada a Estados Unidos, ha revolucionado el torneo, llevando a Inter Miami a un título histórico en 2023 y elevando la visibilidad de una competencia que busca consolidarse como el gran enfrentamiento anual entre la MLS y la Liga MX. Después de la desilusión en la final del Mundial frente a España, Messi tendrá la oportunidad de volver a festejar y seguir ampliando una carrera que parece no tener límites.
