La presencia de Messi en el partido fue especialmente significativa, ya que marcó su primera aparición con Inter Miami tras comunicar su decisión de finalizar su ciclo internacional. Las tribunas recibieron este momento con banderas argentinas y mensajes de apoyo hacia el futbolista. Martino era consciente del impacto de esa noche, dada la relación que ha mantenido con Messi en Barcelona, en la selección argentina y actualmente en Inter Miami, donde ambos celebraron juntos la Leagues Cup 2023 y la Supporters’ Shield 2024.
Tras el partido, el técnico de Atlanta United explicó que el abrazo con Messi iba más allá de ser un saludo entre un entrenador y un exdirigido. “En dos meses le pasaron muchas cosas, deportivas y, para mí, las más importantes, familiares. Tenía ganas de darle ese abrazo por todas estas cuestiones”, señaló Martino durante la conferencia de prensa posterior al encuentro, refiriéndose a la reciente final del Mundial perdida ante España, al fallecimiento de Jorge Messi y a la decisión de Leo de no representar más a la Albiceleste.
Martino expresó su deseo colectivo de continuar viendo a Messi en la Selección, pero destacó que el futbolista tomó una decisión que está relacionada con su presente y el tiempo que desea dedicar a su vida lejos de las exigencias internacionales. “En algún punto somos egoístas y queremos seguir demandando que Leo esté con la camiseta. Pero, más allá de que todavía tiene camino por hacer acá en Inter, creo que llegó la etapa de disfrutar”, reflexionó el entrenador.
“Es época de no demandarlo más y dejarlo tranquilo que disfrute de la vida. Siguiendo acá en Miami, con su familia”, agregó Martino al hablar sobre las expectativas hacia el rosarino. Esta reflexión se dio tras una jornada en la que ambos se encontraron nuevamente, aunque el significado del reencuentro se fundamentó en el vínculo que han construido más que en la competitividad de la MLS.
El Tata mencionó que el retiro de Messi de la selección argentina podía ocurrir en esta etapa de su carrera. “Más allá de quién es el jugador y de que ya no jugará más para la Selección, nadie se puede haber sorprendido de que esto sucediera. Era previsible que, en algún momento y en el corto plazo, pasara”, comentó.
La relación entre ambos vivió un capítulo tenso durante el Mundial de Qatar 2022, cuando Martino dirigía a México y se enfrentó a la Albiceleste. Martino había estado al mando de Inter Miami entre 2023 y 2024, antes de regresar a Atlanta United, equipo que ya había dirigido con éxito, logrando el título de la MLS en 2018. Ambos comparten también una profunda conexión con Newell’s. El Tata fue el entrenador de Messi en Barcelona y en la selección argentina, con la que llegaron a dos finales de Copa América (2015 y 2016).
El partido finalizó en empate 2-2, con Messi contribuyendo con una asistencia y generando múltiples oportunidades. Además, tuvo dos chances de gol al final, a través de un tiro de esquina. Ambas llegaron a obligar al arquero argentino Lucas Hoyos a intervenir, manteniendo a Atlanta United en el partido en momentos decisivos.
Este resultado posicionó a Inter Miami en el segundo lugar de la Conferencia Este, detrás de Nashville. Las Garzas acumulan 43 puntos, a diez del líder. El próximo desafío del equipo de Messi será enfrentar a Chicago Fire este miércoles como visitante.
