“Hay muchísimo trabajo y esfuerzo puesto para conseguir este objetivo. Ha sido una temporada fantástica para mí ganando en París y Nueva York. Saber que terminaré el año en la cima del ranking es un sueño hecho realidad”, comentó después de que la derrota de Alcaraz ante Zizou Bergs en la tercera ronda del Masters 1000 de Shanghai le asegurara el ascenso a la cima.
Las estadísticas revelan que Zverev será el 30° jugador en la historia en alcanzar el número 1 del ATP, a partir del 2 de noviembre. Además, se convertirá en el primer alemán en ocupar esa posición al finalizar una temporada; anteriormente, solo Boris Becker lo había logrado, liderando el ranking durante 12 semanas en 1991. Si se consideran también las clasificaciones WTA, Zverev seguirá los pasos de Steffi Graf, quien fue top 1 durante 377 semanas y cerró ocho años en esa posición.
Un análisis del trayecto de Zverev, quien no ha salido del top 10 desde septiembre de 2023, demuestra que este logro es un reconocimiento a la resiliencia de un tenista tenaz, con excepcionales condiciones físicas y un talento sobresaliente, que siempre ha sabido levantarse después de cada caída. Sin embargo, también se trata de un jugador controvertido, enfrentado a críticas por actitudes inapropiadas en las canchas y marcado por acusaciones de violencia doméstica que ensombrecen sus logros.
Nacido el 20 de abril de 1997 en Hamburgo, Zverev creció rodeado por el circuito ATP, acompañando a su hermano mayor Mischa, ex número 25 del ranking mundial, en sus viajes. Su carrera despegó rápidamente. A los 18 años entró al top 100, y con 20 años ya formaba parte de los diez mejores del mundo. En 2017, ganó sus primeros títulos importantes en los Masters 1000 de Roma, venciendo en la final a Djokovic, y de Montreal, donde derrotó a Federer. En 2018, se consagró “Maestro” en el torneo de final de temporada en Londres, superando a ambos en semifinales y en la final.
Consolidado en la élite, la siguiente meta lógica era conquistar un torneo “grande” y meterse en la discusión por el número 1, que por entonces se disputaba entre Djokovic, Federer y Nadal. Pocos imaginaban que eso tardaría casi diez años en concretarse.
Los Grand Slams se convirtieron en una frustración constante para Zverev, quien desaprovechó valiosas oportunidades de pelear por títulos en esta categoría, alimentando su desilusión. Sus derrotas, no solo ante los mejores, también llegaron a manos de rivales considerados inferiores. La mayor decepción fue en Roland Garros 2022, donde dominaba a Nadal en las semifinales, pero se lesionó gravemente en una caída, lo que lo obligó a abandonar en muletas.
Esta situación se sumó a la diabetes diagnosticada a los cuatro años, que, como él mismo relató al hacer pública su condición en 2022, a veces lo limitaba en el terreno de juego. El año pasado, tras perder en la final de Australia ante Sinner, Zverev expresó dudas sobre su capacidad para lograr un triunfo en un Grand Slam. Posteriormente, reconoció atravesar problemas de salud mental. “Me siento vacío y muy solo en la vida. Me voy a dormir sin motivación por levantarme al día siguiente. He enfrentado muchas adversidades, pero nunca me había sentido tan vacío como ahora”, compartió el tenista, que posee 26 títulos.
No obstante, Zverev nunca se rindió. En 2026 logró romper nuevas barreras. Este año, su tenis alcanzó un nivel excepcional y logró la regularidad que le había faltado anteriormente. Además, se benefició de las lesiones de sus principales rivales. Alcaraz estuvo inactivo casi cinco meses por una lesión en la muñeca, mientras que Sinner no ha competido desde julio debido a un problema en la rodilla.
Zverev, que había luchado por deshacerse de la presión de los Grand Slams, se alzó con los títulos de Roland Garros, en su cuarta final, y del US Open. Gracias a las pérdidas de puntos de sus rivales, se aseguró el ascenso al número 1 del ranking.
Sus críticos señalarán que su victoria en París fue en un torneo sin la presencia de Alcaraz y donde Sinner fue eliminado antes de lo esperado. Argumentarán que su triunfo en Nueva York fue sin el italiano y ante un rival recién recuperado de una lesión. Además, podrían cuestionar si en circunstancias ideales habría podido alcanzar esos títulos. También resurgirán las acusaciones de violencia de género que enfrentó por parte de dos exparejas. La primera, en 2020, fue una denuncia pública de Olga Sharypova, quien lo acusó de agresiones físicas, verbales y psicológicas. La segunda, de Brenda Patea, con quien tiene una hija y que llegó a juicio en 2024, se resolvió mediante un acuerdo económico. Aunque Zverev ha mantenido su inocencia, estos episodios controversiales ensombrecen sus logros deportivos.
A pesar de las lesiones, decepciones, problemas personales y desafíos continuos, Zverev –que había alcanzado el número dos en 2024 y lo volvió a ocupar en julio tras ganar Roland Garros y ser finalista de Wimbledon– cumplirá su sueño. Un objetivo que a principios de año parecía inalcanzable para un miembro de la generación del ’90, que no tuvo la oportunidad de brillar y apenas logró celebrar dos títulos de Grand Slam. Después de años de esfuerzo y perseverancia, Zverev finalmente se unirá al exclusivo club de quienes han alcanzado el puesto número 1.
