El enfrentamiento se intensificó después de que el presidente Javier Milei y el ministro de Economía, Luis Caputo, firmaran un decreto que dejó sin efecto un acuerdo de 1973 por el cual Mendoza y La Pampa distribuían en partes iguales las regalías generadas por Los Nihuiles, ubicado en territorio mendocino sobre un río interjurisdiccional.
La medida provocó fuertes reacciones en La Pampa y fue recibida favorablemente en Mendoza. En paralelo, los gobernadores de ambas provincias intercambiaron cuestionamientos y el tema también generó diferencias entre dirigentes radicales y macristas pampeanos, que defendieron el reclamo de su provincia frente a Mendoza.
En ese contexto, el senador pampeano Daniel Bensusán sostuvo que las provincias pueden defender sus intereses, pero que esa discusión debe contemplar los antecedentes, los acuerdos vigentes y las decisiones judiciales. Entre esos antecedentes mencionó un convenio firmado en 1992, aprobado por las legislaturas de ambas provincias y homologado por la Corte Suprema, que estableció obligaciones vinculadas con las regalías hidroeléctricas en favor de La Pampa.
El legislador también citó la Ley 15.336, que establece un régimen para las regalías provenientes de aprovechamientos hidroeléctricos en ríos que atraviesan distintas jurisdicciones. Según su planteo, la discusión sobre Los Nihuiles no puede desvincularse de la historia del Río Atuel.
Otro de los puntos señalados fue un fallo de la Corte Suprema de 2020, que estableció que Mendoza debía permitir el ingreso de 3,2 metros cúbicos de agua por segundo hacia La Pampa. Bensusán sostuvo que esa obligación no estaría siendo cumplida por Mendoza y planteó que el federalismo también supone respetar los acuerdos entre provincias, las leyes y las decisiones judiciales.
Fernández Sagasti tomó ese planteo como referencia para expresar una posición diferente. La senadora sostuvo que las regalías generadas por Los Nihuiles corresponden a Mendoza y fundamentó esa postura en el artículo 124 de la Constitución Nacional, que reconoce a las provincias el dominio originario de sus recursos naturales, y en el artículo 43 de la Ley 15.336.
Según el argumento planteado por la legisladora, la fuente generadora de la energía hidroeléctrica se encuentra íntegramente en territorio mendocino. También mencionó dictámenes de la Procuración del Tesoro emitidos durante las administraciones de Mauricio Macri y Javier Milei que, según señaló, sostienen esa interpretación.
La senadora cuestionó además la intervención de la Justicia Federal de La Pampa en el conflicto, luego de que ese fuero suspendiera el decreto presidencial. Sostuvo que, al tratarse de una controversia entre provincias, la competencia corresponde a la Corte Suprema.
Fernández Sagasti también buscó diferenciar la discusión por las regalías de la controversia histórica por el uso del agua del Río Atuel. Según su planteo, ambos asuntos tienen tratamientos jurídicos diferentes y Mendoza cuenta con argumentos para defender su posición en cada uno de ellos.
Al mismo tiempo, la senadora marcó distancia con la manera en que el Gobierno de Mendoza lleva adelante el proceso de licitación de Los Nihuiles y cuestionó la intervención de la Nación. Señaló que defender los recursos provinciales no implica respaldar ese procedimiento y sostuvo que Mendoza debería utilizar los pliegos que ya elaboró y pagó en lugar de avanzar con otros preparados junto al Gobierno nacional.
La discusión también tuvo un episodio dentro del Senado. Fernández Sagasti había difundido inicialmente su posición citando un mensaje de Bensusán, pero posteriormente eliminó esa publicación y volvió a compartir el contenido sin mencionar al senador pampeano.
En su planteo, la legisladora sostuvo finalmente que las regalías de Los Nihuiles pertenecen a Mendoza y que esos recursos deberían destinarse a infraestructura hídrica y energética, con el objetivo de acompañar el desarrollo productivo y facilitar el acceso a la energía para familias y actividades económicas de la provincia.
