El imponente MetLife Stadium en Nueva Jersey evidenció que lo poco de fútbol que aún habitaba en los campeones mundiales permanece en Atlanta. Esta última representación ante Inglaterra fue el último suspiro del juego del monarca. Cuando la excelencia se presenta, el corazón resulta tan esencial como insuficiente. Limitados en su performance física y futbolística, los fragmentos de la selección alargaron el desenlace cuanto pudieron hasta rendirse ante un adversario superior. Los cambios realizados apenas disimularon las debilidades de un equipo que se encontraba descompensado, y ninguna estrategia implementada por el cuerpo técnico logró otorgar más virtuosismo al desempeño colectivo.
España demostró que el fútbol evoluciona en diversos aspectos, aunque al final regresa a la esencia del juego: el balón siempre será fundamental. Para atacar moviéndolo con la paciencia de un orfebre, o para defender evitando que el rival lo recupere, el esférico organiza, define y relaciona. Incluso para ganar el combate, ya sea por puntos o por cruzar el umbral de la demolición, pero sin nocaut. Quizás debido a la falta de un delantero contundente y a las intervenciones de “Dibu” Martínez, la idea de un nuevo milagro flotó sobre el encuentro, aunque la épica es poco probable que vuelva a presentarse si ya tuvo un protagonismo previo.
Las lágrimas de Scaloni, evidenciando su emoción, trascienden el ámbito deportivo. Para un equipo tan emocional, la quiebra del técnico comienza a empapar el sendero de la despedida con su llanto. Él confió plenamente en sus soldados campeones y solo él comprende por qué, ante la oportunidad decisiva, optó por rendirse solo con ellos, a pesar de contar con más alternativas. Interpretar esto como una combinación de confianza y gratitud se asemeja a lo que fue: un acto de amor. Es la esencia de ocho años en los que el entrenador aprendió, evolucionó y se erigió como líder, conquistando ahora el derecho a decidir su futuro. La sinergia resultó en un equipo de época, resplandeciente en 2022 e inquebrantable en 2026. El mundo llegó a considerarlo inmortal ante tal despliegue de temple y carácter.
Además, se cierra el ciclo mundialista de Messi. No habrá competidor similar ni cercano. El considerado “insatisfecho serial” abrazó a toda una nación y, a casi 40 años, nos ha dejado sin palabras. Desafió al tiempo mientras sus piernas lo permitieron y, cuando ya no respondieron, el mito tomó las riendas. Su partida nos deja desolados. Su falta inquieta porque el vacío resultará inabarcable. Es suficiente observar el respeto, que se transforma en temor, de los rivales para aproximarse a la magnitud de su figura. Han pasado más de 21 años y numerosos futbolistas, y Messi continúa siendo Messi.
Parece que se avecinan tiempos de reinvención. Jugadores como Dibu, Cuti, Lisandro, Enzo, Alexis, Julián y Lautaro poseen la madurez necesaria para edificar los cimientos de una nueva etapa. Tal como sucede en todos los ciclos de la vida, el de esta selección argentina, que nos acostumbró a deslumbrarnos con estrellas, comienza a apagarse.
Es el fin de una era. Es el inicio de una leyenda.
