Particularmente, América Latina y el Caribe están experimentando un crecimiento más acelerado en estas cifras en comparación con Europa o América del Norte. En el contexto del Día Mundial del Cerebro, especialistas destacan la importancia de cuidar la salud cerebral durante el invierno, según un informe al que se tuvo acceso.
En Argentina, la tasa de prevalencia de trastornos neurocognitivos entre los mayores de 65 años se sitúa alrededor del 12%, lo que representa más de 600.000 personas. De estas, aproximadamente 360.000 padecen de Alzheimer, concentrándose la mayoría de los casos en personas de 75 años o más, una franja etaria de rápido crecimiento en el país.
La Alzheimer’s Association subraya que es crucial prestar atención a los signos que interfieren en la vida diaria, más allá de los simples olvidos ocasionales. La Dra. Florencia Deschle, médica neuróloga, señala: “Es importante remarcar que estos síntomas no son parte normal del envejecimiento y que algunas causas de pérdida de memoria (efectos de medicamentos, déficits vitamínicos, depresión, problemas de tiroides) son reversibles si se detectan a tiempo. Ante cualquiera de estas señales, se recomienda consultar a un médico”.
Durante el invierno, las actividades se trasladan al interior de los hogares, lo que lleva a una reducción en las salidas y las interacciones sociales. La evidencia sugiere que este aislamiento social en los adultos mayores presenta un mayor riesgo de deterioro cognitivo; la interacción social actúa como un estímulo mental fundamental para preservar el bienestar cognitivo.
La Dra. Deschle menciona un estudio de gran envergadura liderado por la University of St Andrews, que mostró que el aislamiento social —entendido como la falta objetiva de interacción, no como la sensación de soledad— puede acelerar el deterioro cognitivo, incluso en individuos que no se sienten solitarios. “La reducción del aislamiento, en cambio, se asoció a un declive cognitivo más lento a lo largo del tiempo. Se estima que el aislamiento social incrementa alrededor de un 26% el riesgo relativo de que una persona mayor desarrolle un cuadro de este tipo”, añadió.
Un informe de la Comisión Lancet sobre la prevención, intervención y cuidado de estos trastornos, actualizado en 2024, identificó 14 factores de riesgo modificables que influyen a lo largo de la vida. Entre estos se encuentran el aislamiento social, la inactividad física, la hipoacusia no tratada, la hipertensión, el tabaquismo, la obesidad, la depresión, la diabetes, el consumo excesivo de alcohol, traumatismos encéfalocraneanos, la contaminación ambiental, un bajo nivel educativo, el colesterol LDL elevado y la pérdida de visión no tratada. Se estima que abordar estos factores podría prevenir hasta un 45% de los casos a nivel global.
La Dra. Deschle indica que “los estudios específicos sobre actividad física demuestran que las personas que mantienen una actividad física moderada a intensa presentan niveles más bajos de deterioro cognitivo que quienes llevan una vida sedentaria”.
El ensayo clínico FINGER, realizado en Finlandia, es uno de los más destacados en esta área y reveló que una intervención que incluya ejercicio, alimentación saludable, entrenamiento cognitivo y control de factores de riesgo cardiovascular puede mejorar la función cognitiva en personas mayores en riesgo. “Así, la ciencia indica que la combinación de invierno, encierro, menor actividad física y reducción en el contacto social puede actuar como un cóctel perjudicial de factores de riesgo modificables, particularmente importante para los adultos mayores”, afirmó la Dra. Deschle.
Teniendo en cuenta la evidencia presentada por la Comisión Lancet y otras guías de salud, se proponen varias recomendaciones prácticas especialmente útiles durante el invierno.
