El exdefensor del Manchester United manifestó su desacuerdo con la defensa argentina, indicando que, de no ser por Lionel Messi, Argentina no habría llegado a la final de la Copa del Mundo.
Durante una entrevista en un medio británico, al ser preguntado acerca de la reacción de Romero tras la victoria argentina por 2-1 en Atlanta, Neville dejó claro que no se retractaría. “Solo para añadir las palabras exactas que dije: ellos regalan goles”, afirmó. Fue más allá al señalar: “Si no tuvieran a Lionel Messi al frente… esos dos deberían ir y abrazarlo cada minuto de cada día”.
Para sustentar su crítica, el inglés mencionó los seis goles que Argentina recibió durante la fase de eliminación del Mundial: dos contra Egipto, dos ante Cabo Verde, uno frente a Suiza y otro en su enfrentamiento con Inglaterra.
A pesar de las críticas, Neville también otorgó reconocimiento a los defensores. Los describió como “una fuerza de la naturaleza”, destacando su personalidad y su capacidad de imponerse física y emocionalmente en el área rival y la propia. Sin embargo, concluyó su análisis con una frase que, según él, define a la pareja central: “Van de lo sublime a lo ridículo”.
El exlateral centró particular atención en Romero, recordando que el defensor ha tenido una temporada complicada en el Tottenham, un club que, según resaltó, estuvo al borde del descenso en la Premier League y que recibió 65 goles.
“Creo saber de lo que hablo cuando veo a un jugador”, expresó, antes de señalar que, a pesar de haber ganado una Copa del Mundo y otros trofeos importantes con la Selección, el argentino sigue siendo “relativamente joven” y, a su juicio, no posee aún las características de un defensor con experiencia suficiente.
Las manifestaciones de Neville no pasaron desapercibidas en Argentina. Néstor “Pipo” Gorosito fue de los primeros en replicar, cuestionando duramente al exfutbolista inglés: “Díganle a este Gary Neville que lo único que sabía hacer era lateral, pedazo de tronco”.
Romero también ofreció una respuesta tras la clasificación a la final, afirmando: “Lo único que espero es que cuando me retire no sea tan estúpido. Que el día de mañana no me salga a criticar a un jugador, criticar a nadie, porque uno sale a la cancha a dar lo mejor para su selección, para su equipo”.
En contraste, Lisandro Martínez optó por una respuesta más concisa: “Estamos acostumbrados a que siempre hablen de nosotros. Se ve que les gusta hablar de nosotros y nosotros respondemos en la cancha, nada más”.
Aún así, Neville destacó la actuación de Messi, reservando sus mayores elogios para el capitán de la selección argentina. “Lo que vimos anoche fue un auténtico genio”, comentó sobre el diez.
El inglés incluso retomó un debate que había planteado con Roy Keane en su podcast, sobre si, a sus 39 años y tras una actuación decisiva con dos asistencias frente a Inglaterra, Messi debe ser considerado por encima de Pelé y Diego Maradona en la historia del fútbol.
