El último contacto con la aeronave tuvo lugar a las 10:26, tras lo cual se perdió toda comunicación. Fue otra aeronave en la zona la que localizó los restos y avisó a las autoridades para que iniciaran las labores de rescate.
El helicóptero había despegado desde la ciudad de San Juan, transportando personal destinado a una capacitación relacionada con el Sistema Nacional de Manejo del Fuego. Al no llegar a su destino y no recibir respuestas a los intentos de contacto, se puso en marcha el protocolo de emergencia.
La zona de Valle Fértil, donde ocurrió el accidente, se ubica en la frontera entre San Juan y La Rioja. En esta área se encuentra un valle rodeado de sierras y una vegetación que incluye cardones, jarillas, cactus y algarrobos, siendo esta región un punto de atracción turística por su naturaleza. Más cerca del lugar del siniestro se localiza el Parque Natural Provincial Ischigualasto, en el nordeste de San Juan, con un pequeño pueblo cercano que está a pocos kilómetros de La Rioja.
Conocido popularmente como el “Valle de la Luna”, este entorno desértico presenta un clima cálido y árido, con vegetación xerófila y montañas de tonos rojizos.
El helicóptero, solicitado por la Agencia Federal de Emergencias para combatir incendios forestales, era un modelo Bell 412, matrícula LV-KGR y con número de serie 36696. Su historial de operación se remonta a su primer vuelo en 2010, habiendo estado previamente registrado en Canadá y Estados Unidos con la matrícula N536LW, que fue cancelada al ser exportado a Argentina el 17 de noviembre de 2022.
Desde entonces, la aeronave fue registrada a nombre de la empresa Jasfly S.A. Equipado con dos turbinas Pratt & Whitney, este modelo es diseñado para atender diversas emergencias, incluidos rescates y operaciones médicas.
Según el fabricante, la aeronave posee equipamiento que mejora el flujo de aire alrededor del tubo de cola, lo que garantiza confiabilidad en el manejo, estabilidad y elevación, incluso en condiciones adversas como vientos cruzados a altas velocidades o en climas cálidos y a gran altitud.
El Bell 412 tiene una capacidad máxima de 14 personas y puede alcanzar velocidades de hasta 228 kilómetros por hora, contando con dos motores que ofrecen la potencia requerida en grandes altitudes.
Las autoridades del Ministerio de Seguridad provincial confirmaron la muerte de siete personas en el siniestro. La aeronave fue hallada impactada, a unos 20 metros por debajo del nivel del terreno, y desde el aire se identificaron tres cuerpos.
Las víctimas incluyen al comisario general Rubén Castro, jefe de Bomberos; el comisario inspector Jorge Carbajal, segundo jefe de Bomberos; Carlos Heredia, director de Protección Civil; el comisario general Germán Videla, subjefe de la Policía de San Juan; el piloto Matías Valenzuela; y los brigadistas de la AFE, Andrés y Rodrigo Aimeta.
Este accidente es considerado uno de los episodios más trágicos en la historia de la provincia de San Juan.
El gobernador Marcelo Orrego expresó su pesar a través de redes sociales, manifestando: “Con profundo dolor recibimos la noticia del accidente de helicóptero ocurrido en nuestra provincia, en el que tristemente perdieron la vida siete personas”.
“Quiero transmitir mis más sinceras condolencias a las familias de todas las víctimas en este momento de inmenso dolor. Acompañamos a cada uno de sus seres queridos. El Gobierno de San Juan se pone a disposición de las familias afectadas y trabaja junto a los organismos correspondientes para proporcionar toda la asistencia necesaria”, agregó el mandatario.
